Якщо уважно ознайомитися з біографією письменниці, то складається враження, що до написання роману про Гаррі Поттера Джоан Ролінґ готувалася все життя. Надто багато реальних ситуацій згодом було перенесено на сторінки книги. Наче всі ті події стали передвісниками її майбутньої кар’єри.
Коли «Гаррі Поттер і філософський камінь» був написаний, Ролінґ почала розсилати рукопис по видавництвах, але отримувала лише відмови. Цілих 12! видавництв не погодилися друкувати книгу.
«Магія дітей зараз не цікавить. Це – минуле століття. Тепер діти читають тільки про роботів і космічні мандри», «Книга надто товста, діти ніколи не братимуться за такий об’єм», «Герої недостатньо вражаючі, дітям потрібні персонажі без недоліків», – так говорили експерти в галузі книг. І якби Ролінґ дослухалася до них, то, можливо, Гаррі Поттер так ніколи й не побачив світ, а вона б остаточно зневірилася в собі та не стала тією, ким є зараз.
Тринадцяте видавництво «Блумсбері» зацікавилося Гаррі Поттером, але історія ця досить кумедна. До того ж, тоді воно ще й не видавало дитячу літературу, бо його шеф був переконаний, що на такій літературі грошей не заробиш. Саме тому і в цьому видавництві рукопис Ролінґ спочатку опинився в кошику для сміття. Але все вирішила випадковість: одна співробітниця помітила в смітнику чорну папку з незвичайним дизайном, дістала її, почала читати й дуже зацікавилася розповіддю. У цей час її колега помітила, що та щось настільки захопливо читає, що не відгукується, коли її кличуть. Потім почали читати й інші працівники, всім було цікаво. Тоді шеф вирішив-таки подивитися на рукопис ще раз. Вирішальну роль зіграла дочка голови видавництва, на якій він вирішив перевірити історію. Прочитавши, дівчинка почала вимагати продовження. Так було ухвалено рішення про видання Гаррі Поттера.
Перший наклад «Гаррі Поттера й філософського каменя» побачив світ у 1997 році та складав усього 500 (згідно інших даних – 1000) примірників, більшість із яких була безкоштовно надіслана дитячим бібліотекам. Незважаючи на те, що книга не мала жодної реклами, перший наклад швидко розійшовся і книгу почали додруковувати. Життя Ролінґ змінилося, вона отримала свій перший гонорар – 1500 фунтів стерлінгів. Для неї це були великі гроші, адже вони дорівнювали сумі 6-місячних виплат для матерів-одиначок.
Уже через рік після виходу першої книги про Гаррі Поттера Ролінґ підписала контракт із літературним агентом Крістофером Літтлом та опублікувала другу книгу – «Гаррі Поттер і таємна кімната». На написання другої книги Джоан Ролінґ отримала грант – 8 тисяч фунтів стерлінгів. Грантодавцем стала Шотландська рада мистецтв.
Перші дві частини вже добре продавалися, а після публікації «Гаррі Поттера і в’язня Азкабану» (1999) Джоан Ролінґ здобула всесвітню популярність. Починаючи з жовтня 1999 року, перші три книги займали перші три місця в списку бестселерів Нью-Йорк таймс. Четвертий том «Гаррі Поттер і келих вогню», опублікований 2000 року, з’явився у рекордних перших виданнях у мільйоні примірників у Великій Британії та Німеччині та 3,8 млн у США.
П’ятий том «Гаррі Поттер і Орден Фенікса» вийшов у червні 2003 року зі ще більшою кількістю примірників, ніж попередні. Шостий том «Гаррі Поттер і напівкровний Принц» Ролінґ закінчила в грудні 2004 року, і він був надрукований у липні 2005 року. Сьома книга «Гаррі Поттер і смертельні реліквії» отримала статус найбільш продаваної книги усіх часів. У перший день її виходу тільки в Британії та США було куплено 11 млн екземплярів.
Джоан Ролінг говорить, що й досі пише від руки, і лише після цього друкує остаточний варіант на комп’ютері. Любить писати чорною ручкою на вузькому напівпрозорому папері. Однак у житті доводиться писати на дивовижних предметах, якщо в момент натхнення під рукою не виявиться блокнота. Так, назви факультетів Гоґвортсу – Ґрифіндор, Гафелпаф, Рейвенклов та Слизерин – були записані на пакеті в літаку.
Ролінґ запевняє, що імена героїв, назви різних предметів та видів занять, як і самі ідеї для семи романів про Гаррі Поттера, спадали їй на думку випадково. Письменниця визнає, що деякі персонажі таки схожі на її знайомих, однак у авторський уяві реальний образ трансформується, іноді – до невпізнання, перетворюючись на книжковий. Так, професор Снейп та Ґільдерой Локарт починалися як копії знайомих Ролінґ, однак на сторінках книги кардинально змінилися. З Герміоною – особиста історія: авторка «списала» її з себе. У молодших класах Джоан була дуже схожа на Герміону, на її найгіршу версію – нудну та прискіпливу заучку. Вона також була старостою, знала напам’ять усі шкільні підручники і також не мала хороших вірних друзів. «Герміона – це карикатура мене 11-річної, чим я не пишаюся», – казала Ролінґ у одному інтерв’ю.
Джоан Ролінґ зізнається, що навіть і не мріяла про такий приголомшливий успіх книг про Гаррі Поттера. «Єдине, на що я сподівалася, це на гарний відгук у якійсь центральній газеті. Це було вершиною моїх мрій», – зізнається письменниця. Після визнання життя Ролінг перевернулося з ніг на голову – інтерв’ю, участь у телевізійних програмах та шоу, автограф-сесії, виступи та тури Європою. Усамітнене життя домогосподарки залишилося позаду.
Джоан Ролінґ приписують заслугу у створенні найбільшої книжки для дітей, у якій порушуються незвичні для дитячої літератури теми та проблеми. Це, зокрема, ревнощі, слава, любов, сиріцтво, смерть, корупція, клінічна депресія, стигматизація та остракізм невиліковно хворих, расизм, тиранія та авторитаризм, продажність та схильність до жовтизни медіа. Гумор, яскраві характери персонажів, добре продуманий та майстерно прописаний сюжет, трішки страшилок – ось запорука успіху книги та неодмінні складові всього циклу романів про Гаррі Поттера.
Закінчивши гепталогію (твір, що складається з семи частин, об’єднаних спільною ідеєю, героями і/або сюжетом) поттеріани, Ролінґ звернулася до інших проєктів. 2007 року письменниця створила сім рукописних та ілюстрованих копій книги «Казки барда Бідла». Там міститься п'ять казок на 157 сторінках, серед яких «Казка про трьох братів», яка відіграє значну роль у романі «Гаррі Поттер і Смертельні реліквії». Ролінґ передала шість примірників тим, хто підтримували її найбільше за 17 років, коли вона працювала над Гаррі Поттером. Сьома книга була виставлена на аукціон у Sotheby's у Лондоні у грудні 2007 року, на благо кампанії «Голос дітей» благодійної організації «Дитяча група високого рівня», яку співзаснувала письменниця. У 2008 році книга "Казки барда Бідла" вийшла для широкого загалу.
Також Джоан Ролінґ написала кілька книг немовби на підтвердження правдоподібності світу чарівників. Так, книга «Фантастичні тварини і де їх шукати» (2001) є нічим іншим, як підручником із дисципліни «Догляд за магічними істотами». Це копія книги, що належить Гаррі Поттеру, написаної відомим магічним зоологом Ньютом Скамандером.
«Квідич крізь віки» (2001) – книга для тих, хто хоч коли-небудь цікавився, звідки взявся золотий снич, як з’явилися бладжери та чому на мантіях «Комет із Віґтауна» зображено м’ясні тесаки. Це справжня енциклопедія, присвячена історії, розвитку, правилам, заборонам, м’ячам, найуспішнішим командам. У квідичі є ціла ієрархія: гравці, рефері, а керує всім відділ Магічних ігор і спорту при Міністерстві Магії. Безліч правил і обмежень, найголовніше з яких – не потрапляти маглам на очі. Юні шанувальники квідичу мало не щодня гортають сторінки цієї безцінної книжки, консультуючись із нею.
30 липня 2016 року в Лондоні відбулася прем'єра вистави "Гаррі Поттер і прокляте дитя", а 31 липня, в день народження Гаррі Поттера та Джоан Ролінґ, вийшла однойменна книга. Це сценарій п'си за сюжетом Джоан Ролінг, написаний у співавторстві з Джоном Тіффані та Джеком Торном. Події в ній розгортаються через дев’ятнадцять років після переможної битви за Гоґвортс, якою закінчується сьома, заключна частина «поттеріани». Книга отримала шквал критики від шанувальників Гаррі Поттера, оскільки всі поттеромани очікували повноцінний роман-продовження, а отримали лише сценарій спектаклю. Проте сама вистава з неймовірним успіхом і досі йде в лондонському театрі "Палас", є надзвичайно видовищною та вражає візуальними ефектами.
"На зустрічі з продюсерами я дізналася, що вони хочуть зробити щось абсолютно нове — і мене це заінтригувало. Я відмовлялася від адаптації Гаррі Поттера на театральній сцені за вже виданими книгами, бо не хотіла ходити по замкнутому колу. Я розповіла Джону і Джеку, як, на мій погляд, склалася подальша доля Гаррі, Рона й Герміони. І ми створили історію, за якою згодом Джек написав сценарій. У мене залишилося стільки приємних спогадів про перші репетиції і костюми! На той час я знала сценарій вздовж і впоперек, була присутня на всіх його читаннях", — згадує про роботу над "Проклятим дитям" Джоан Ролінґ.
"Різдвяна свинка" – перша дитяча книга Джоан Ролінґ після серії про Гаррі Поттера. Книга в Україні, як і в усьому світі, вийшла 12 жовтня 2021 року в перекладі Віктора Морозова у видаництві А-БА-БА-ГА-ЛА-МА-ГА. Це подарункове видання з суперобкладинкою та чорно-білими ілюстраціями дизайнера і режисера анімації Джима Філда. Книга стала бестселером у Великобританії та США.
Через десятки років після приголомшливого успіху поттеріани Джоан Ролінґ продовжує писати. Вона, як і раніше, залишається хорошою дитячою письменницею, та паралельно з цим випробовує себе в якості нового автора дорослої детективної літератури. 23 лютого 2012 року нове агентство Ролінґ "The Blair Partnership" оголосило на своєму сайті, що письменниця планує опублікувати нову книжку, орієнтовану на дорослих. У прес-релізі Джоан зауважила відмінності між її новим проєктом і серією про Поттера.
У вересні 2012 року вийшла книга Джан Ролінґ під назвою "Несподівана вакансія".
"Це дуже особиста книжка... Це не моя історія, але вона порушує дуже важливі для мене теми й питання", – зауважила на одному інтерв'ю Ролінґ.
Роман є сучасним поглядом на британську художню літературу ХІХ століття про сільське життя. "Несподівану вакансію" представляли як чорну комедію, а критин Ян Паркер назвав її "сільською комедією звичаїв". За перші три тижні після виходу "Несподіваної вакансії" було продано понад 1 млн примірників по всьому світу.
Уже в грудні 2012 року ВВС взялося за екранізацію, продюсером якої став агент Ролінґ Ніл Блер. Письменниця була активно залучена до процесу адаптації книги для серіалу. У липні 2014 року стартували зйомки в південно-західній Англії. Прем'єра відбулася 15 лютого 2015 року. Хоч серіал і не здобув великої популярності, проте критики відзначили, що він вийшов навіть якіснішим, ніж книжка-першоджерело.
Джоан Ролінґ відома також як авторка серії детективних романів про Корморана Страйка. Щоправда ці книги вона видає під псевдонімом Роберт Ґалбрейт.
За словами Ролінґ, коли вона почала працювати над книгою в новому для себе жанрі, то вирішила повернутися до витоків своєї кар'єри і випустити роман без особливого шуму. Таким чином вона могла отримати чесні відгуки на книгу, на які б не впливали її попередні досягнення. Ролінґ назвала це «фантастичним досвідом».
Відповідаючи на питання про походження свого псевдоніма, письменниця повідомила, що ім'я Роберт вона запозичила в Роберта Ф. Кеннеді, який є для неї зразком героїзму. А таке прізвище вона обрала, тому що з дитинства хотіла зватися Еллою Ґалбрейт. Вона сама не знає, звідки взялося це бажання, оскільки жодних людей із таким прізвищем вона не зустрічала.
Роман «Кувала зозуля» вийшов у квітні 2013 року. Його головним героєм є детектив, який розслідує загибель моделі, котра випала з балкона. Події розвиваються в Лондоні. У перші місяці після виходу книга не користувалася особливою популярністю: до липня вона розійшлася накладом лише в півтори тисячі екземплярів. Проте критики з самого початку сумнівалися, що Роберт Ґалбрейт є справжнім автором роману. Вони припустили, що книгу могла написати Ролінґ, аргументуючи це тим, що і «Кувала зозуля», і «Несподівана вакансія» вийшли в одному видавництві.
Уже влітку 2013 року до мережі потрапила інформація, що автором книги дійсно є Джоан Ролінґ. У середині липня письменниця це підтвердила. Після цього продажі детективу зросли. За даними The Independent, за період з 14 по 20 липня було продано більш ніж 17 тисяч видань роману, тоді як тижнем раніше книгу купили лише 43 рази.
"Я сподівалася зберегти цей секрет трохи довше, адже бути Робертом Ґалбрейтом було таким досвідом звільнення. Це чудово – опублікувати роман без ажіотажу або очікувань, і абсолютне задоволення отримувати відгуки під іншим іменем", – говорить Джоан Ролінґ.
Наразі вийшло вже сім книг серії: "Кувала зозуля", "Шовкопряд", "Кар'єра лиходія", "Убивчий білий", "Бентежна кров", "Чорнильно-чорне серце", "Стрімка могила". Зовсім скоро виходить восьма книга – "Людина з клеймом".
"Були Робертом Ґалбрейтом – суцільне задоволення, тож, доки в мене є сюжети, я продовжуватиму писати", – зізнається Джоан Ролінґ.
Книги екранізовані як серіал "Страйк", прем'єра якого відбулася у 2017році.